根據疏水閥工作原理的不同，疏水閥可分為以下幾種類型：

一，機械型：依靠蒸汽疏水閥內凝結水液位高度的變化而動作，包括：

浮球式：浮子為封閉的空心球體

敞口向上浮子式：浮子為開口向上的桶型

敞口向下浮子式：浮子為開口向下的桶型

二，熱靜力型：依靠液體溫度的變化而動作，包括：

雙金屬片：敏感原件為雙金屬片

蒸汽壓力式：敏感原件為波紋管或墨盒，內部充入揮發性液體

三，熱動力型：依靠液體的熱動力學性質的變化而動作。

圓盤式：由于在相同的壓力下，液體與氣體的流速不同，所產生的不同的動，靜壓力，驅使圓盤閥片動作

脈沖式：由于不同溫度的凝結水通過兩極串連節流孔板式，坐在兩極節流孔板之間形的不同壓力，驅使閥瓣動作。

自由浮球式疏水閥是利用阿基米德浮力原理，使浮球隨體腔內液面的升降而升降，從而打開或關閉閥座排水孔形成排水阻汽動作。
　　當開始工作時，開啟設在閥蓋上的手動放氣閥，大量的冷空氣或不凝結氣體在蒸汽和凝結水推動下排除體外后，關閉放氣閥。這時疏水閥處于關閉狀態，隨著時間的延續流入閥內的凝結水逐漸增多，也就是說體腔內液面升高到浮力大于球體自身重量及閥口面積作用力時，球體浮起打開閥口，大量的凝結水迅速排往閥后。
　　在排水過程中，液面逐漸下降，由于體腔內壓力分布不均勻，閥口處壓力最低，使漂浮在液面的浮球受到不平衡的力，推動浮球向閥口浮動，直至到封閉閥口為止，此時體內底部支點頂住浮球，使浮球不能繼續下降，排水停止。此時液面與閥口有一定距離，因此形成水封，阻止蒸汽逸漏。