安全閥定義是根據壓力系統的工作壓力自動啟閉，一般安裝于封閉系統的設備或管路上保護系統安全。當設備或管道內壓力超過安全閥設定壓力時，自動開啟泄壓，保證設備和管道內介質壓力在設定壓力之下，保護設備和管道正常工作，防止發生意久，減少損失。
安全閥的作用：安全閥在系統中起安全保護作用。當系統壓力超過規定值時，安全閥打開，將系統中的一部分氣體排入大氣，使系統壓力不超允許值，從而保證系統不因壓力過高而發生事故。安全閥又稱溢流閥。
由操作壓力決定安全閥的公稱壓力，由操作溫度決定安全閥的使用溫度范圍，由計算出的安全閥的定壓值決定彈簧或杠桿的定壓范圍，再根據使用介質決定安全閥的材質和結構型式，再根據安全閥泄放量計算出安全閥的喉徑。以下為安全閥選用的一般規則。
（l）熱水鍋爐一般用不封閉帶扳手微啟式安全閥。
（2）蒸汽鍋爐或蒸汽管道一般用不封閉帶扳手全啟式安全閥。
（3）水等液體不可壓縮介質一般用封閉微啟式安全閥，或用安全泄放閥。
（4）高壓給水一般用封閉全啟式安全閥，如高壓給水加熱器、換熱器等。
（5）氣體等可壓縮性介質一般用封閉全啟式安全閥，如儲氣罐、氣體管道等。
（6）e級蒸汽鍋爐一般用靜重式安全閥。
（7）大口徑，大排量及高壓系統一般用脈沖式安全閥，如減溫減壓裝置、電站鍋爐等，如圖8所示。
（8）運送液化氣的火車槽車、汽車槽車、貯罐等一般用內裝式安全閥，如圖4所示。
（9）油罐頂部一般用液壓安全閥，需與呼吸閥配合使用。
（10）井下排水或天然氣管道一般用先導式安全閥，如圖6所示。
（11）液化石油氣站罐泵出口的液相回流管道上一般用安全回流閥。
（12）負壓或操作過程中可能會產生負壓的系統一般用真空負壓安全閥。
（13）背壓波動較大和有毒易燃的容器或管路系統一般用波紋管安全閥。
