鋼的性能取決于鋼的相組成，相的成分和結構，各種相在鋼中所占的體積組分和彼此相對的分布狀態。合金元素是通過影響上述因素而起作用的。對鋼的相變點的影響主要是改變鋼中相變點的位置，大致可以歸納為以下三個方面： 　　
①改變相變點溫度。一般來說，擴大γ相(奧氏體)區的元素，如錳、鎳、碳、氮、銅、鋅等,使a3點溫度降低,a4點溫度升高;相反,縮小γ相區的元素，如鋯、硼、硅、磷、鈦、釩、鉬、鎢、鈮等,則使a3點溫度升高，a4點溫度降低。惟有鈷使a3和a4點溫度均升高。鉻的作用比較特殊,含鉻量小于7％時使a3點溫度降低,大于7％時則使a3點溫度提高。 　　
②改變共析點s的位置。縮小γ相區的元素，均使共析點s溫度升高；擴大γ相區的元素,則相反。此外幾乎所有合金元素均降低共析點s的含碳量，使s點向左移。不過碳化物形成元素如釩、鈦、鈮等（也包括鎢、鉬），在含量高至一定限度以后,則使s點向右移。 　　
③改變γ相區的形狀、大小和位置。這種影響較為復雜，一般在合金元素含量較高時，能使之發生顯著改變。例如鎳或錳含量高時，可使γ相區擴展至室溫以下，使鋼成為單相的奧氏體組織；而硅或鉻含量高時，則可使γ相區縮得很小甚至完全消失，使鋼在任何溫度下都是鐵素體組織。